Αντλώντας έμπνευση από την τεράστια επιτυχία της BMW Z1, ο κατασκευαστής αυτοκινήτων από το Μόναχο παρουσιάζει την BMW Z3, ένα roadster που απευθύνεται σε ευρύτερο κοινό. Ο συνδυασμός κατασκευής χαμηλού βάρους, διθέσιας cabrio σχεδίασης και χαρακτηριστικής δυναμικής οδικής συμπεριφοράς BMW παραμένει αξεπέραστος μέχρι σήμερα, χαρακτηρίζοντας και το διάδοχο μοντέλο, την BMW Z4.

Εκτός από την BMW Z1 με την περιορισμένη παραγωγή μερικών χιλιάδων μονάδων, η εταιρία δεν είχε στην γκάμα της εδώ και αρκετές δεκαετίες κάποιο μικρό cabrio διθέσιο αυτοκίνητο με όλα τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά BMW. Η BMW Z3 εμφανίστηκε το 1995 και σκοπεύει να κατακτήσει τους δρόμους του κόσμου. Μικρή αλλά με αρκετή δύναμη, εξαιρετική οδική συμπεριφορά και σύστημα διεύθυνσης υψηλής ακρίβειας. Αυτή η συνταγή επιτυχίας καταφέρνει να σημειώσει 297.000 πωλήσεις σε επτά χρόνια.

Αρχικά, το αυτοκίνητο εξοπλίζεται με έναν τετρακύλινδρο κινητήρα 1,8 ή 1,9 λίτρων. Από το 1996 η BMW Z3 ήταν διαθέσιμη και με έναν εξακύλινδρο κινητήρα ισχύος 142 kW (193 hp) με κυβισμό 2,8 λίτρων. Την επόμενη χρονιά κάνει την εμφάνισή της η BMW M Roadster με εξακύλινδρο κινητήρα 3,2 λίτρων, προερχόμενο από την BMW M3 (E36), που απέδιδε ισχύ 236 kW (321 hp).

Το 1998, η BMW ακολουθεί έναν νέο δρόμο και παρουσιάζει την BMW Z3 σε coupé έκδοση "shooting brake". Το εξεζητημένο σχήμα προσδίδει στο αυτοκίνητο μια ιδιαίτερη εμφάνιση. Διατίθεται μόνο με εξακύλινδρο κινητήρα.

Η ανανέωση του μοντέλου το 1999 φέρνει χρωμιωμένους δακτυλίους στους προβολείς του roadster και ανασχεδιασμένο, πιο δυναμικό πίσω τμήμα που είναι ελαφρώς πιο ψηλό στο πίσω μέρος των φτερών. Τα πίσω φώτα σχήματος L τονίζουν το πλάτος του αυτοκινήτου. Οι νέοι κινητήρες όπως ο τετρακύλινδρος κινητήρας των 2,2 λίτρων με ισχύ 125 kW (170 hp) εξασφαλίζουν ακόμα καλύτερες επιδόσεις. Ο εξακύλινδρος κινητήρας των 2,8 λίτρων αντικαθίσταται από έναν τρίλιτρο κινητήρα των 170 kW (231 hp). Από το 2001, η BMW M Roadster εξοπλίζεται με τον κινητήρα της BMW M3 (E46): αποδίδει ισχύ 239 kW (325 hp) και μετατρέπει το διθέσιο μοντέλο σε ένα αυτοκίνητο με ασύγκριτη δυναμική και επιτάχυνση.

Περίοδος παραγωγής: 1995–2002
Κινητήρες: 1,8–3,2 λίτρα (85–239 kW, 115–325 hp), 4 και 6 κύλινδροι
Μήκος/πλάτος/ύψος: 4.025–4.050 mm/1.692–1.740 mm/1.266–1.306 mm

Κυρτές γραμμές, μακρύ καπό, φαρδύ πίσω τμήμα: η επόμενη γενιά της BMW Z4 ξέρει να γοητεύει. Όχι μόνο επειδή αυτό το αυτοκίνητο συμμετέχει ενεργά σε αγώνες αυτοκινήτων, αλλά επειδή η αγωνιστική έκδοση είναι διαθέσιμη στους πελάτες.

Στην εξελιγμένη BMW Z4 (E89) παραλείπεται η υφασμάτινη οροφή με την προαιρετική δυνατότητα τοποθέτησης σκληρής οροφής. Τώρα το roadster εξοπλίζεται με αναδιπλούμενη οροφή από αλουμίνιο. Με κλειστή την οροφή, δεν υπάρχει σχεδόν καμία διαφορά από το αυτοκίνητο με κανονική οροφή. Αυτή η επιλογή αντικαθιστά την coupé έκδοση.

Τα πρώτα αυτοκίνητα αυτής της γενιάς κινούνται από εξακύλινδρους κινητήρες, ξεκινώντας από την sDrive23i με κυβισμό 2,5 λίτρων και ισχύ 150 kW (204 hp) και φτάνοντας μέχρι την κορυφαία sDrive35i με τρίλιτρο κινητήρα που αποδίδει 225 kW (306 hp). Τον ίδιο κινητήρα χρησιμοποιεί και η sDrive35is που διατίθεται από το 2010. Μετά τις βελτιωτικές επεμβάσεις ο κινητήρας αποδίδει ισχύ 250 kW (340 hp) και είναι ο ισχυρότερος διαθέσιμος κινητήρας μέχρι την παύση της παραγωγής το 2016. Με την ανανέωση του μοντέλου το 2011 διατίθεται ακόμα δύο υπερτροφοδοτούμενοι τετρακύλινδροι κινητήρες. Αυτοί αντικαθιστούν τους μικρότερους εξακύλινδρους κινητήρες. Το 2013 παρουσιάζεται ένας βασικός κινητήρας με ελαφρώς χαμηλότερη ιπποδύναμη: ο δίλιτρος τετρακύλινδρος κινητήρας με ισχύ 115 kW (156 hp).

Ο εξοπλισμός ασφαλείας ξεπερνά κατά πολύ τα πρότυπα εκείνης της περιόδου. Για παράδειγμα, το αυτοκίνητο εξοπλίζεται με σύστημα υποβοήθησης πέδησης και οπτική ένδειξη. Τα φώτα φρένων και η αυτόματη ενεργοποίηση των αλάρμ προειδοποιούν τους άλλους οδηγούς ότι η BMW Z4 φρενάρει δυνατά.

Αυτές οι λειτουργίες είναι σήμερα αυτονόητες όμως το 2009 ήταν επαναστατικές. Η BMW Z4 διαθέτει επίσης τον Έλεγχο Δυναμικής Οδήγησης που επιτρέπει την προσαρμογή των χαρακτηριστικών οδήγησης του αυτοκινήτου. Σ' αυτά περιλαμβάνεται η επιτάχυνση, η απόκριση του υποβοηθούμενου συστήματος διεύθυνσης και οι αλλαγές ταχυτήτων στα μοντέλα με αυτόματο κιβώτιο.

Η παραγωγή της δεύτερης γενιάς της BMW Z4 έφτασε τα 115.000 αυτοκίνητα περίπου.Η παραγωγή της δεύτερης γενιάς της BMW Z4 έφτασε τις 115.000 μονάδες περίπου.

Περίοδος παραγωγής: 2009–2016
Κινητήρες: 2,0–3.0 λίτρα (115–250 kW, 156–340 hp), 4 και 6 κύλινδροι
Μήκος/πλάτος/ύψος: 4.239 mm/1.790 mm/1.291 mm

Παρόλο που τα μοντέλα Z ακολουθούν την παράδοση των θρυλικών roadster όπως είναι π.χ. η BMW 507, η BMW Z8 μπορεί να θεωρηθεί ως άμεσος διάδοχος των πολυτελών αυτοκινήτων της δεκαετίας του '50. Το ιδιαίτερο διθέσιο αυτοκίνητο διαθέτει παρόμοια κυρτά φτερά, πολύ μακρύ καπό και κοντό πίσω τμήμα. Το ίδιο ισχύει και για τις εξαιρετικές επιδόσεις αυτού του κομψού και εκφραστικού αυτοκινήτου.

Το 1997 παρουσιάζεται στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Τόκιο η πρωτότυπη BMW Z07 που φέρει ήδη τα βασικά στοιχεία της BMW Z8. Η BMW Z8 δημιουργήθηκε από τον σχεδιαστή Henrik Fisker και φτάνει στις εκθέσεις το 2000. Με τα κυρτά φτερά και τη φαρδιά επίπεδη μάσκα "νεφρών", το αυτοκίνητο αναβιώνει τα σχεδιαστικά στοιχεία της BMW 507 στη νέα χιλιετία.

Η BMW Z8 διαθέτει προηγμένη σχεδίαση και τεχνολογία με αλουμινένιο πλαίσιο, στο οποίο προσαρμόζονται τα στοιχεία του αμαξώματος. Αυτό μειώνει δραστικά το βάρος του αυτοκινήτου και βελτιώνει τη δυναμική οδήγησης. "Καρδιά" του αυτοκινήτου είναι ο οκτακύλινδρος κινητήρας πέντε λίτρων της BMW M5 (E39S) που αποδίδει ισχύ 294 kW (400 hp) και επιτρέπει στην κορυφαία έκδοση να επιταχύνει σταθερά με καταιγιστικό ρυθμό. Αυτός ο κινητήρας είναι ο ισχυρότερος κινητήρας BMW εκείνης της περιόδου.

Η BMW Z8 διατίθεται με ολοκληρωμένο βασικό εξοπλισμό. Περιλαμβάνει σύστημα τηλεφώνου με ανοικτή συνομιλία, σύστημα πλοήγησης, κλιματισμό, δερμάτινο εσωτερικό και σκληρή οροφή και θερμαινόμενο πίσω παρμπρίζ. Στο ταμπλό μάλιστα υπάρχει ο διακόπτης εκκίνησης - πριν από 20 χρόνια αυτό ήταν ένα πραγματικά μοναδικό στοιχείο. Από το 2000 μέχρι το 2003 κατασκευάστηκαν ακριβώς 5.703 αυτοκίνητα από αυτό το πολυτελές, πανέμορφο και δυναμικό roadster. Κάθε μία στο χέρι.

Περίοδος παραγωγής: 2000–2003
Κινητήρας: 5,0 λίτρα (294 kW, 400 hp), οκτακύλινδρος
Μήκος/πλάτος/ύψος: 4.400 mm/1.830 mm/1.310 mm